Qu'est-ce que « Leptons, quarks, hadrons » ?

Les briques de la matière sont des fermions de spin $\tfrac12$ (Chapitre 12, Chapitre 14) en deux familles de six. Les leptons ne sentent pas la force forte : l’électron, le muon et le tau (charge $-e$, chacun plus lourd que le précédent) et leurs trois neutrinos — presque sans masse, presque indétectables. Les quarks viennent en six saveurs — up, down, étrange, charme, beauté, top — de charges $+\tfrac23e$ (u, c, t) et $-\tfrac13e$ (d, s, b), et on ne les voit jamais seuls : le confinement les lie en hadrons — des baryons à trois quarks (proton $=$ uud, neutron $=$ udd) et des mésons quark–antiquark (pion, kaon). Chaque particule a une antiparticule de même masse et de charges opposées (Exercice 26.8). La matière ordinaire n’emploie que la première génération — u, d, e, $\nu_{\text{e}}$ ; les deux copies plus lourdes n’en diffèrent, autant qu’on sache, que par la masse. « Qui a commandé cela ? », demande encore la physique.