जीवाश्म কী?

जीवाश्म बहुत पहले के किसी जीव के अवशेष, या उसका निशान, है जो चट्टान में सुरक्षित रहा हो। कुछ जीवाश्म शरीर के सख़्त हिस्से हैं — सीपी, हड्डी, दाँत, लकड़ी — जो पत्थर बन गए। दूसरे केवल एक आकार बचाते हैं: साँचा चट्टान में बचा खोखला छाप है जहाँ कोई सीपी या हड्डी घुल गई हो; ढलाई वह प्रतिरूप है जो तब बनता है जब कोई साँचा नए खनिज पदार्थ या अवसाद से भर जाता है। चिह्न जीवाश्म किसी जानवर के किए काम का संकेत है — पैरों का निशान, बिल, घिसटने की लकीर — न कि उसके शरीर का कोई हिस्सा।