अर्धायु क्या है?

उदाहरण 19.17 (कार्बन-14 से तिथि निकालना)

जीवित पदार्थ वायुमंडल से कार्बन का लेन-देन करता रहता है, इसलिए उसमें कार्बन-14 का वही अनुपात रहता है जो वायुमंडल में है; मृत्यु पर आवक रुक जाती है और अनुपात हर $5700$ वर्ष में आधा होता जाता है। किसी चित्रित गुफ़ा का कोयला जीवित अनुपात का चौथाई दिखाता है: चौथाई आधे का आधा है, इसलिए वह आग दो अर्धायु, यानी $2 \times 5700 = 11\,400$ वर्ष, पहले जली थी।