अपवर्तनांक কী?

किसी पारदर्शी माध्यम का अपवर्तनांक यह अनुपात है:

जहाँ $c = 3.00 \times 10^{8}\,\mathrm{m}/\mathrm{s}$ निर्वात में प्रकाश की चाल है और $v$ माध्यम में उसकी चाल। चूँकि $v \leq c$, इसलिए अपवर्तनांक $n \geq 1$ मानता है; इसका कोई मात्रक नहीं होता। कुछ उपयोगी मान:

पारदर्शी माध्यम प्रकाश को अपने भीतर से गुज़र जाने देता है; उसमें उसकी चाल $v < c$ होती है। उसका अपवर्तनांक है

निर्वात: $n = 1$; हवा: $1.0003$; पानी: $1.33$; साधारण काँच: $1.5$ से $1.6$; हीरा: $2.42$। आवृत्ति $\nu$ की कोई तरंग किसी माध्यम में प्रवेश करने पर अपनी आवृत्ति बनाए रखती है, अतः उसका तरंगदैर्घ्य निर्वात के $\lambda_0 = c/\nu$ से घटकर $\lambda = \lambda_0/n$ रह जाता है।