CoachSebuah antigen adalah molekul apa pun yang dapat dikenali sistem imun adaptif: biasanya protein atau gula sebuah mikroba, sebuah racun, permukaan sel asing — atau, karena keliru, salah satu molekul tubuh sendiri. Sel yang mengenalinya adalah limfosit, yaitu sel darah putih yang dibuat di sumsum tulang dan berkumpul di kelenjar getah bening, limpa serta jaringan limfoid usus. Setiap limfosit membawa ribuan salinan satu reseptor, dan setiap reseptor hanya mengikat satu antigen. Limfosit B mematang di dalam sumsum dan akan membuat antibodi; limfosit T mematang di dalam timus dan bekerja lewat sentuhan serta lewat isyarat.
