CoachEen antigeen is elke molecule die de verworven afweer kan herkennen: gewoonlijk een eiwit of een suiker van een microbe, een gif, het oppervlak van een vreemde cel — of, bij vergissing, een eigen molecule van het lichaam. De herkennende cellen zijn de lymfocyten, witte bloedcellen die in het beenmerg worden gemaakt en zich verzamelen in de lymfeknopen, de milt en het lymfeweefsel van de darm. Elke lymfocyt draagt duizenden kopieën van één ontvanger, en elke ontvanger bindt maar één antigeen. De B-lymfocyten rijpen in het merg en zullen antistoffen maken; de T-lymfocyten rijpen in de thymus en werken door contact en door signalen.
