المدربالمستضد أي جزيء يستطيع الجهاز المناعي التكيّفي أن يتعرفه: وهو عادة بروتين أو سكر عند جرثومة، أو ذيفان، أو سطح خلية غريبة — أو، خطأً، جزيء من جزيئات الجسم نفسه. والخلايا المتعرِّفة هي اللمفاويات، وهي خلايا بيض تصنع في نقي العظم وتتجمع في العقد اللمفية والطحال والنسيج اللمفاوي في المعي. وكل لمفاوية تحمل آلاف النسخ من مستقبل واحد، وكل مستقبل لا يرتبط إلا بمستضد واحد. واللمفاويات البائية تنضج في النقي وستصنع الأجسام المضادة؛ أما اللمفاويات التائية فتنضج في التوتة وتعمل بالتماس وبالإشارات.
