PelatihSebuah gen adalah ruas molekul DNA — lazimnya beberapa ribu pasangan basa — yang urutannya membawa petunjuk untuk membuat satu protein (atau, kadang-kadang, satu molekul RNA yang bekerja). Ia menempati kedudukan tetap pada kromosom tertentu. Versi sebuah gen yang berbeda oleh beberapa basa adalah alel-nya: kedudukan sama, fungsi sama, urutan sedikit berbeda, sehingga sering proteinnya sedikit berbeda pula.
Contoh
Contoh 3.10 (Angka-angkanya)
Genom manusia — satu perangkat kromosom yang lengkap — membawa pasangan basa dan sekitar gen; gen hanya menempati beberapa persen urutannya. Sel E. coli membawa satu molekul DNA melingkar sepanjang pasangan basa dan sekitar 4300 gen. Dua manusia yang tak berkerabat berbeda pada kira-kira satu basa dari seribu: sekitar tiga juta kedudukan, sebagian besar di luar gen dan tanpa akibat, beberapa di antaranya alel yang mengubah sifat.
Contoh 3.13 (Kegunaan transgenesis)
Insulin dan hormon pertumbuhan manusia dari bakteri; gen ketahanan terhadap hama serangga yang disisipkan ke dalam jagung atau kapas; padi yang membawa gen untuk membuat bakal vitamin A; gen GFP yang ditempelkan pada gen lain sehingga sel tempat gen itu aktif menyala di bawah mikroskop — kegunaan terakhir, sebagai alat penelitian, adalah yang paling lazim di antara semuanya. Tiap kegunaan menimbulkan pertanyaannya sendiri tentang keamanan dan akibatnya bagi lingkungan; masing-masing bersandar pada kenyataan yang sama, yaitu kesemestaan molekul genetiknya.