CoachUm gene é um segmento de uma molécula de DNA — tipicamente alguns milhares de pares de bases — cuja sequência carrega as instruções para fabricar uma proteína (ou, às vezes, uma molécula funcional de RNA). Ele ocupa uma posição fixa num dado cromossomo. As versões de um gene que diferem por algumas bases são os alelos dele: mesma posição, mesma função, sequência ligeiramente diferente e, portanto, muitas vezes uma proteína ligeiramente diferente.
Exemplos
Exemplo 3.10 (Números)
O genoma humano — um conjunto completo de cromossomos — carrega pares de bases e cerca de genes; os genes ocupam apenas alguns por cento da sequência. Uma célula de E. coli carrega uma única molécula circular de DNA de pares de bases e cerca de 4300 genes. Dois seres humanos sem parentesco diferem em aproximadamente uma base em mil: uns três milhões de posições, a maioria fora dos genes e sem consequência, algumas delas alelos que mudam uma característica.
Exemplo 3.13 (Usos da transgênese)
Insulina e hormônio de crescimento humanos fabricados por bactérias; um gene de resistência a uma praga de insetos inserido no milho ou no algodão; arroz que carrega genes para fabricar um precursor da vitamina A; o gene da GFP acoplado a outro gene para que as células em que esse gene está ativo se acendam ao microscópio — este último uso, uma ferramenta de pesquisa, é o mais comum de todos. Cada uso levanta questões próprias de segurança e de consequências para o ambiente; cada um se apoia no mesmo fato, a universalidade da molécula genética.