Sebuah relasi biner pada himpunan disebut relasi ekuivalensi bila ia bersifat refleksif ( untuk setiap ), simetris () dan transitif ( dan mengakibatkan ). Kelas ekuivalensi dari adalah .
Contoh
Contoh 1.30 (Memeriksa ketiga aksioma)
Pada , tetapkan bila . Refleksif: . Simetris: jika maka . Transitif: jika dan , maka (jumlah dua bilangan bulat). Jadi adalah relasi ekuivalensi, dan : setiap kelas memuat tepat satu wakil di , yaitu bagian pecahan-nya. Sebaliknya, relasi “” pada bersifat refleksif dan simetris tetapi tidak transitif ( dan , padahal ): kedekatan tidak menular, dan tidak ada partisi ke dalam kelas — contoh penyangkal yang berguna untuk diingat ketika pemeriksaan aksioma mulai terasa rutin.
Contoh 1.32
Pada , kekongruenan modulo ( bila membagi ) adalah relasi ekuivalensi; kelas-kelasnya adalah himpunan bilangan bulat yang bersisa tertentu bila dibagi . Contoh ini menjelma menjadi ring pada Bab 7.