Sebuah besaran fisis adalah sifat dunia yang dapat diukur: panjang, selang waktu, massa. Mengukurnya berarti menghitung berapa kali sebuah besaran acuan — yaitu satuan — termuat di dalamnya. Sistem Satuan Internasional (SI) menetapkan tujuh satuan dasar, dan tiga di antaranya menjalankan seluruh jilid ini: meter () untuk panjang, kilogram () untuk massa, dan sekon () untuk waktu. (Empat sisanya — ampere, kelvin, mol, kandela — menyusul ketika listrik, kalor dan kimia memasuki cerita.)
Contoh
Contoh 1.4 (Membaca awalan)
Cahaya hijau memiliki panjang gelombang sekitar ; sehelai rambut manusia tebalnya sekitar ; Bulan mengorbit pada . Satu tetes hujan bermassa sekitar — perhatikan bahwa satuan dasar SI untuk massa, satu-satunya di antara ketujuhnya, sudah membawa awalan.
Contoh 1.10 (Keliling Bumi)
Diameter Bumi adalah (tiga angka penting), sehingga kelilingnya — tiga angka, bukan delapan angka yang ditampilkan kalkulator. Menulis berarti mengaku mengenal planet itu sampai ke meternya.