Bungkuslah energi dan momentum sebuah partikel menjadi momentum-empatnya . Untuk sistem partikel, jumlahkanlah komponen demi komponen: , . Yang disebut massa invarian sistemnya didefinisikan oleh
bilangan yang sama dalam setiap kerangka, dan sama dengan energi total (dibagi ) dalam kerangka pusat momentum tempat . Perhatikan bahwa melebihi jumlah massa bagiannya setiap kali bagian itu bergerak satu terhadap yang lain — dua foton yang terbang saling menjauh mempunyai walaupun masing-masingnya tak bermassa.
Contoh
Contoh 5.11 (Sidik jari pion)
Pion bermuatan yang diam meluruh, (neutrinonya praktis tak bermassa). Kekekalan momentum membuat hasilnya saling membelakangi dengan yang sama; kekekalan energi berbunyi . Penyelesaiannya:
sehingga setiap muon dari pion yang meluruh dalam keadaan diam lahir dengan energi kinetik tepat — sebuah garis berenergi tunggal, dan pengamatannya (Powell, 1947) adalah cara massa pion pertama kali ditimbang. Peluruhan dua benda selalu menghasilkan garis semacam itu; peluruhan tiga benda mengaburkannya menjadi spektrum, dan justru itulah cara neutrino pertama kali dicurigai dalam peluruhan inti.