Dua sumber gelombang disebut koheren apabila frekuensinya sama dan keduanya bergetar seirama — pada praktiknya, apabila keduanya merupakan dua salinan satu gelombang yang diperoleh dengan membelahnya. Untuk titik yang dicapai keduanya, yang disebut beda lintasan adalah .
Contoh
Contoh 22.12 (Percobaan dua celah Young)
Lubangilah dua celah halus , , yang terpisah sepersekian milimeter, pada sebuah pelat yang tak tembus cahaya, lalu sinarilah keduanya dengan satu laser: jadilah dua sumber koheren. Pada layar beberapa meter jauhnya, tindihannya bergaris-garis: di tengahnya , terang; menaiki layarnya, tumbuh melalui (gelap), (terang) … kegelapan di tempat cahaya yang ditambahkan pada cahaya justru saling menghapus.
Contoh 22.18 (Selaput sabun dan lapisan minyak)
Cahaya yang mengenai selaput sabun sebagian memantul dari muka depannya, sebagian dari muka belakangnya: dua salinan koheren yang beda lintasannya ditetapkan tebalnya dan sudut pandangnya. Tiap tebalnya mengembalikan sebagian panjang gelombang dalam keadaan terkuatkan dan sebagian lagi terhapus: selaputnya memantulkan warna yang meluncur selagi ia meniris dan menipis. Lapisan minyak di atas aspal yang basah memainkan muslihat yang sama.