Amyloïd is een geordende klontering van eiwit waarin de ketens zich opstapelen tot onvertakte vezels van breed, waarbij de strengen van elke keten loodrecht op de vezelas lopen en met waterstofbruggen aan de strengen van de volgende keten zijn gebonden — de cross--structuur, dezelfde voor welk eiwit ook. Vrijwel elk eiwit kan haar onder destabiliserende omstandigheden vormen; bij de vouwingsziekten doen bepaalde eiwitten dat in het lichaam: amyloïd- en tau bij de ziekte van Alzheimer, -synucleïne bij die van Parkinson, huntingtine, transthyretine, eilandjesamyloïd bij diabetes type 2. Een prion is een amyloïd dat zich voortplant: de verkeerd gevouwen vorm van het prioneiwit PrP zet bij aanraking de normale vorm om in meer van zichzelf, zodat de “besmetting” geen nucleïnezuur draagt maar alleen een vorm — het mechanisme van scrapie, van boviene spongiforme encefalopathie en van de ziekte van Creutzfeldt–Jakob, door Prusiner vanaf 1982 tegen lange weerstand in vastgesteld.