Mossen en de meeste varens zijn isospoor: één soort spore, één soort gametofyt die beide geslachten draagt. Zaadplanten (en enkele varens en wolfsklauwen) zijn heterospoor: microsporen, klein en talrijk, groeien uit tot mannelijke gametofyten; megasporen, groot en weinig talrijk, tot vrouwelijke. Bij zaadplanten zijn beide tot bijna niets teruggebracht en verlaat geen van beide op eigen kracht de weefsels van de sporofyt. De mannelijke gametofyt is de stuifmeelkorrel: een microspore die zich binnen haar wand twee of drie keer heeft gedeeld, door wind of dieren naar het vrouwelijke orgaan gebracht, waar ze een stuifmeelbuis vormt en haar zaadcellen afgeeft — zonder water. De vrouwelijke gametofyt ontwikkelt zich in het megasporangium, dat op de ouderplant blijft, omsloten door een of twee integumenten met een opening, de micropyle: de hele structuur is het zaadbeginsel. Na de bevruchting wordt het zaadbeginsel het zaad: een embryonale sporofyt, een voedselvoorraad en een zaadhuid, gevormd uit de integumenten, in rust tot de omstandigheden gunstig zijn.
Voorbeelden
Voorbeeld 5.9 (Stuifmeel in de wind)
Een stuifmeelkorrel van een den, groot en met twee luchtzakken, valt met ongeveer ; een grote boom laat in een seizoen zo’n korrels los, genoeg om vijvers geel te kleuren. De kans dat één korrel op een bepaald zaadbeginsel landt, is piepklein, en de strategie werkt alleen in grote aantallen: windbestuiving is goedkoop per korrel, duur in korrels, en beperkt tot planten die in bestanden van hun eigen soort groeien — coniferen, grassen, eiken. De bloemplanten (Hoofdstuk 6) vonden een manier om stuifmeel door dieren te laten bezorgen, korrel voor korrel op het juiste adres.
Voorbeeld 5.11 (De groepen vergeleken)
| mossen | varens | coniferen | |
|---|---|---|---|
| dominante generatie | gametofyt | sporofyt | sporofyt |
| gametofyt | bebladerd stengeltje, cm | prothallium, mm, vrij | stuifmeelkorrel (4 cellen); inhoud van het zaadbeginsel (duizenden cellen) |
| sporen | één soort | één soort | microsporen, megasporen |
| bevruchting | zaadcellen zwemmen in water | zaadcellen zwemmen in water | stuifmeelbuis |
| verspreiding | spore | spore | zaad |
| vaatweefsel | geen | xyleem, floëem | xyleem, floëem, hout |