Os musgos e a maioria das samambaias são homospóricos: um só tipo de esporo, um só tipo de gametófito, com os dois sexos. As plantas com sementes (e algumas samambaias e licopódios) são heterospóricas: os micrósporos, pequenos e numerosos, crescem em gametófitos masculinos; os megásporos, grandes e poucos, em gametófitos femininos. Nas plantas com sementes, ambos se reduzem a quase nada, e nenhum deles deixa por conta própria os tecidos do esporófito. O gametófito masculino é o grão de pólen: um micrósporo que se dividiu duas ou três vezes dentro de sua parede, levado pelo vento ou por animais até o órgão feminino, onde forma um tubo polínico e entrega seus gametas masculinos — sem necessidade de água. O gametófito feminino se desenvolve dentro do megasporângio, que permanece na planta-mãe envolto por um ou dois tegumentos com um poro, a micrópila: a estrutura inteira é o óvulo. Após a fecundação, o óvulo se torna a semente: um esporófito embrionário, uma reserva de alimento e um envoltório formado a partir dos tegumentos, dormente até que as condições sejam favoráveis.
Exemplos
Exemplo 5.9 (O pólen no vento)
Um grão de pólen de pinheiro, de de diâmetro, com dois sacos aéreos, cai a cerca de ; uma árvore grande libera cerca de grãos numa estação, o bastante para cobrir os lagos de amarelo. A chance de que um grão pouse num dado óvulo é minúscula, e a estratégia só funciona pelo número: a polinização pelo vento é barata por grão, cara em grãos, e restrita a plantas que crescem em populações densas de sua própria espécie — coníferas, gramíneas, carvalhos. As plantas com flores (Capítulo 6) encontraram um modo de fazer os animais entregarem o pólen, um grão de cada vez, no endereço certo.
Exemplo 5.11 (Comparação dos grupos)
| musgos | samambaias | coníferas | |
|---|---|---|---|
| geração dominante | gametófito | esporófito | esporófito |
| gametófito | ramo folhoso, cm | prótalo, mm, livre | grão de pólen (4 células); conteúdo do óvulo (milhares de células) |
| esporos | um tipo | um tipo | micrósporos, megásporos |
| fecundação | anterozoides nadam na água | anterozoides nadam na água | tubo polínico |
| unidade de dispersão | esporo | esporo | semente |
| tecido vascular | nenhum | xilema, floema | xilema, floema, madeira |