CoachOngeslachtelijke voortplanting brengt uit één ouder nieuwe individuen voort door mitose alleen, zonder meiose of bevruchting: de nakomelingen vormen een kloon, genetisch identiek aan de ouder en aan elkaar, afgezien van de somatische mutaties die zich opstapelen. Bij planten is de gewone vorm de vegetatieve vermeerdering, waarbij een deel van het lichaam — stengel, wortel, blad — wortel schiet en een aparte plant wordt. Een genet is het genetische individu, alles wat uit één zygote is gegroeid; een ramet is een fysiologisch afzonderlijke eenheid daarvan. Een aardbeienbed kan duizend rameten van één genet bevatten; het populierenbos is één genet. Vegetatieve vermeerdering is mogelijk omdat plantencellen het vermogen behouden om zich te delen en elk orgaan te vormen — ze zijn totipotent — en omdat planten groeien vanuit meristemen die bijna overal opnieuw kunnen worden gewekt.
Voorbeelden
Voorbeeld 7.4 (De oudste organismen)
De populierenkloon Pando (Utah) beslaat met ongeveer stammen die elk een eeuw of zo leven en worden vervangen door wortelopslag uit dezelfde wortels; het genet kan meer dan tienduizend jaar oud zijn. Een kloon van het zeegras Posidonia in de Middellandse Zee strekt zich over uit en kan honderdduizend jaar oud zijn; een ring van creosootstruiken in de Mojavewoestijn is gedateerd op jaar, waarbij de centrale stengels afsterven terwijl de ring zich uitbreidt. Wat oud is, is telkens het genet; geen enkele cel erin is ouder dan enkele decennia, en het genoom is duizenden keren gekopieerd.
Voorbeeld 7.6 (Een zomer van bladluizen)
Een parthenogenetische bladluis wordt in ongeveer acht dagen volwassen en brengt twee weken lang zo’n vijf dochters per dag voort; de dochters worden al zwanger geboren (de embryo’s beginnen zich te ontwikkelen in de embryo’s van de moeder). Met een generatietijd van ongeveer tien dagen en een netto vermenigvuldiging van ongeveer per generatie zou één stichtster in april, ongeremd, tegen oktober nakomelingen kunnen nalaten — een massa groter dan die van de aarde. Lieveheersbeestjes, gaasvliegen, sluipwespen, schimmels en regen houden het aantal op enkele duizenden per plant, en de geslachtelijke generatie in de herfst zet de kloon vóór de winter terug in gerecombineerde eieren.
Voorbeeld 7.11 (Monoculturen van een kloon)
In de jaren 1840 bestond het grootste deel van de aardappeloogst van Ierland uit één klonaal ras, de Lumper; de oömyceet Phytophthora infestans, die in 1845 aankwam, trof een land vol genetisch identieke, uniform vatbare planten en vernietigde de oogst drie jaar achter elkaar. De exportbanaan van de wereld was tot de jaren 1950 één enkele kloon, Gros Michel, die door een bodemschimmel uit de plantages van Midden-Amerika werd weggevaagd; zijn opvolger, Cavendish, is eveneens één enkele kloon en gaat nu, plantage na plantage, verloren aan een nieuwe stam van dezelfde schimmel, waartegen hij geen variatie te bieden heeft. Een kloon is het gemakkelijkste doelwit in de natuur, en de teler die er een plant, moet de resistentie leveren die recombinatie gratis zou hebben geleverd.