Spin-baankoppeling is de wisselwerking tussen de magnetische momenten van de spin van een elektron en van zijn baanbeweging, voor een term geschreven als . Ze splitst een term op in zijn niveaus met verschillende : de fijnstructuur van de term.
Voorbeelden
Voorbeeld 2.22 (De intervalregel getoetst)
Voor P voorspelt de regel intervallen in de verhouding , dus 2. Koolstof: . Zuurstof (, omgekeerd, het laagst, dan bij en bij ): . De regel klopt binnen 20 %: russell-saunderskoppeling is een goede beschrijving van lichte atomen, geen exacte.