Wat is Symmetriegetal?

Het symmetriegetal $\sigma$ van een molecuul is het aantal verschillende oriëntaties van het starre molecuul die bereikt worden door eigenlijke rotaties en niet te onderscheiden zijn van de beginoriëntatie (de orde van de rotatieondergroep van zijn puntgroep): 1 voor $\ce{HCl}$ en $\ce{CO}$, 2 voor $\ce{N2}$, $\ce{CO2}$ en $\ce{H2O}$, 3 voor $\ce{NH3}$, 12 voor $\ce{CH4}$ en $\ce{C6H6}$.