De latente warmte van een stof is de energie die ze opneemt wanneer ze van toestand verandert zonder van temperatuur te veranderen — bij smelten of verdampen — en die ze teruggeeft bij de omgekeerde overgang. Voor water dat verdampt bij is dat ongeveer per kilogram. In de energiebalans is de latentewarmtestroom de energie die verdamping aan het oppervlak onttrekt en die de waterdamp in de lucht vrijgeeft waar hij tot wolken condenseert. De stroom van voelbare warmte is de energie die het oppervlak doorgeeft aan de lucht die ermee in contact is, waardoor die lucht opwarmt, en die opstijgende lucht naar boven voert.
উদাহরণ
Voorbeeld 3.13 (Een meter water per jaar)
De latentewarmtestroom, , verdampt elke seconde water per vierkante meter. Over een jaar, seconden, is dat ongeveer , een laag water van dik over de hele Aarde. De lucht bevat telkens maar een beetje water, dus vrijwel alles valt terug als regen en sneeuw: de latentewarmtestroom en de jaarlijkse neerslag van de planeet zijn twee kanten van dezelfde waterkringloop.