Zij R een equivalentierelatie op E. De quotiëntverzameling E/R is de verzameling van de equivalentieklassen; de surjectie π:E→E/R, x↦cl(x), heet de canonieke projectie.
Universele eigenschap (factorisatie): is f:E→F verenigbaar met R (dat wil zeggen xRy⟹f(x)=f(y)), dan bestaat er precies één afbeelding f:E/R→F met f=f∘π.