CoachUm procarioto (as bactérias e as arqueias, dois domínios tão distintos entre si quanto cada um deles o é de nós) é uma célula sem núcleo nem organelas delimitadas por membrana: um único cromossomo circular num nucleoide, muitas vezes acompanhado de pequenos círculos adicionais chamados plasmídeos, ribossomos livres num citoplasma de , uma membrana plasmática que abriga as cadeias respiratórias ou fotossintéticas, e uma parede celular rígida que resiste à turgescência de um citoplasma vários bares acima do meio externo. As formas são poucas e têm nome: coco (esfera), bacilo (bastonete), espirilo e espiroqueta (hélices), vibrião (vírgula); as células podem permanecer aos pares, em cadeias, em tétrades ou em cachos depois de se dividir.
Exemplos
Exemplo 1.10 (As cianobactérias e o heterocisto)
As cianobactérias são as bactérias que fazem fotossíntese como as plantas, quebrando a água e liberando oxigênio em membranas internas empilhadas (os tilacoides, que o cloroplasto herdou delas). Muitas crescem como filamentos de células que compartilham uma bainha. Em Anabaena, quando o nitrogênio combinado se esgota, cerca de uma célula em cada dez se torna um heterocisto: desmonta seu fotossistema produtor de oxigênio, espessa a parede contra o oxigênio e fixa o nitrogênio atmosférico com uma enzima que o oxigênio destruiria, exportando glutamina para as vizinhas em troca de açúcar. Um filamento de Anabaena é um primeiro esboço de divisão de trabalho entre células.