Numa circulação aberta (insetos, a maioria dos moluscos), um coração bombeia o sangue para uma cavidade do corpo, onde ele banha diretamente os órgãos e volta a baixa pressão; o fluxo é lento e mal direcionado, e os insetos separaram o problema dos gases do sangue levando o ar por tubos diretamente aos tecidos. Numa circulação fechada (anelídeos, cefalópodes, vertebrados), o sangue permanece nos vasos e é impulsionado através dos capilares sob pressão, de modo que sua distribuição pode ser controlada órgão por órgão. Os peixes têm um circuito simples: coração brânquias corpo coração, de modo que o sangue chega aos tecidos com a baixa pressão que resta após os capilares das brânquias. Os mamíferos e as aves têm um circuito duplo: o coração direito impulsiona a circulação pulmonar (pulmões, baixa pressão, de sistólica) e o coração esquerdo, depois que o sangue volta, impulsiona a circulação sistêmica (corpo, alta pressão, ); as duas bombas estão em série e movem o mesmo fluxo, cerca de por minuto em repouso. Os anfíbios e a maioria dos répteis têm um coração com um único ventrículo, que mistura parcialmente as duas correntes — o estágio intermediário. O circuito duplo é o que torna possível um metabolismo de sangue quente: alta pressão para todos os órgãos e um pulmão protegido dela.