O que é A árvore vascular?

O sangue sai do coração pelas artérias: tubos de parede espessa, com camadas elásticas que se esticam a cada batimento e se retraem entre os batimentos, suavizando os pulsos num fluxo mais constante (a aorta tem $2.5\,\mathrm{cm}$ de diâmetro). Elas se ramificam em arteríolas, vasos de um décimo de milímetro ou menos cujas paredes são sobretudo músculo liso: contraindo-se ou relaxando, uma arteríola muda seu raio e, portanto, de modo acentuado, sua resistência — as arteríolas são as torneiras da circulação e o local da maior parte da queda de pressão. Elas se abrem em capilares: tubos formados por uma única célula endotelial enrolada em torno de uma luz de $5\text{ a }10\,\text{µ}\mathrm{m}$, com cerca de $1\,\mathrm{mm}$ de comprimento, uns quarenta bilhões deles, com uma superfície total próxima de $600\,\mathrm{m}^{2}$, através de cujas paredes ocorrem todas as trocas. Os capilares drenam para vênulas e veias: de parede fina, distensíveis, contendo dois terços do sangue a baixa pressão, com válvulas que mantêm o fluxo em direção ao coração enquanto os músculos as comprimem. Todo vaso é revestido por uma única camada de endotélio, que não é um revestimento passivo, mas uma glândula — libera óxido nítrico para relaxar a arteríola e sinais que recrutam leucócitos — e um filtro.