Todo ciclo de vida sexuado contém uma fecundação, que dobra o número de cromossomos, e uma meiose, que o reduz à metade; os ciclos diferem no que acontece entre as duas. Num ciclo haplonte, o zigoto é a única célula diploide e sofre meiose imediatamente; o organismo é haploide e seus gametas são produzidos por mitose (Chlamydomonas, muitas algas e fungos). Num ciclo diplonte, a meiose produz diretamente os gametas, os gametas são as únicas células haploides e o organismo é diploide (os animais, a alga parda Fucus). Num ciclo haplodiplonte, a meiose produz esporos, que crescem por mitose num organismo haploide, o gametófito, que produz gametas por mitose; o zigoto cresce por mitose num organismo diploide, o esporófito, que produz esporos por meiose. Dois corpos multicelulares se alternam — a alternância de gerações —, e esse é o ciclo de todas as plantas terrestres e de muitas algas.
Exemplos
Exemplo 5.11 (Comparação dos grupos)
| musgos | samambaias | coníferas | |
|---|---|---|---|
| geração dominante | gametófito | esporófito | esporófito |
| gametófito | ramo folhoso, cm | prótalo, mm, livre | grão de pólen (4 células); conteúdo do óvulo (milhares de células) |
| esporos | um tipo | um tipo | micrósporos, megásporos |
| fecundação | anterozoides nadam na água | anterozoides nadam na água | tubo polínico |
| unidade de dispersão | esporo | esporo | semente |
| tecido vascular | nenhum | xilema, floema | xilema, floema, madeira |