Um RNA transportador (Capítulo 11) é o adaptador entre o códon e o aminoácido: o anticódon dele, três bases numa alça, pareia de modo antiparalelo com um códon da mensagem, e a extremidade dele carrega o aminoácido correspondente. O pareamento na terceira posição do códon é frouxo (a oscilação), de modo que uns quarenta tRNAs bastam para sessenta e um códons. Cada tRNA é carregado pela aminoacil-tRNA-sintetase própria dele, uma enzima que reconhece tanto o aminoácido quanto o tRNA e os une em duas etapas ao custo de um ATP (partido até AMP: duas ligações ricas em energia), revisando o aminoácido enquanto o faz. Essas vinte enzimas são onde o código é de fato implementado: o ribossomo não confere que aminoácido um tRNA carrega, apenas que o anticódon dele corresponde.
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