CoachO ribossomo é uma partícula de duas subunidades, cada uma de RNA ribossômico e proteínas (nas bactérias: uma subunidade pequena 30S e uma grande 50S, juntas 70S, ; os ribossomos eucarióticos são maiores, 80S). A subunidade pequena liga o mensageiro e o decodifica; a grande abriga os tRNAs e forma a ligação peptídica — o catalisador é o próprio RNA ribossômico. Três sítios de tRNA atravessam as duas subunidades: o A (aminoacil, onde entra o próximo tRNA carregado), o P (peptidil, que segura a cadeia em crescimento) e o E (saída).
Exemplos
Exemplo 19.12 (Os números de uma célula)
Uma E. coli em crescimento contém uns ribossomos, cada um acrescentando vinte resíduos por segundo: resíduos por segundo, um milhão de proteínas de resíduos em uma hora — o próprio conteúdo dela, que é o que dobrar a cada hora exige. Metade da energia dela vai para a síntese proteica. Uma célula do fígado contém dez milhões de ribossomos e fabrica proteínas para semanas de uso, e não para a divisão; um plasmócito, que secreta anticorpo, dedica quase todos eles a uma única proteína e despeja duas mil moléculas por segundo.