O que é O solo e seus horizontes?

O solo é a camada de matéria mineral intemperizada, matéria orgânica, água, ar e organismos que recobre as terras emersas e sustenta as plantas: cerca de metade de seu volume são poros, cheios de água ou de ar em proporções variáveis, e a metade sólida são grãos minerais — areia ($0.05\text{ a }2\,\mathrm{mm}$), silte ($2\text{ a }50\,\text{µ}\mathrm{m}$) e argila (menos de $2\,\text{µ}\mathrm{m}$), cujas proporções dão a textura —, com alguns por cento de matéria orgânica que governa a maior parte de suas propriedades. Um perfil de solo mostra horizontes: o horizonte O, de serapilheira e matéria orgânica parcialmente decomposta, na superfície; o horizonte A, escuro, de solo mineral misturado com húmus, o resíduo estável, escuro e coloidal da decomposição; o horizonte B, abaixo, para o qual a argila, o ferro e a matéria dissolvida são lavados e onde se acumulam; o horizonte C, de rocha-mãe intemperizada; e a rocha matriz. Um solo é formado (pedogênese) por cinco fatores — material de origem, clima, organismos, relevo e tempo — e é formado lentamente: o intemperismo produz da ordem de $0.1\,\mathrm{mm}$ de solo por ano, de modo que um metro de solo são dez mil anos de trabalho.