ما معنى التربة وآفاقها؟

التربة طبقة المادة المعدنية المجوّاة والمادة العضوية والماء والهواء والكائنات التي تغطي اليابسة وتعيل النبات: فنحو نصف حجمها مسام، تمتلئ بالماء أو بالهواء بنسب متغيرة، والنصف الصلب حبيبات معدنية — رمل ($0.05\text{ ⁧إلى⁩ }2\,\mathrm{mm}$)، وغرين ($2\text{ ⁧إلى⁩ }50\,\text{µ}\mathrm{m}$)، وطين (دون $2\,\text{µ}\mathrm{m}$)، وتعطي نسبها القوام — مع بضعة في المئة من المادة العضوية التي تحكم معظم خصائصها. ويُظهر مقطع التربة آفاقًا: الأفق O من الفُتات والمادة العضوية المتحللة جزئيًا عند السطح؛ والأفق A الداكن من التربة المعدنية الممتزجة بالدُّبال، وهو البقية الغروية الداكنة الثابتة من التحلل؛ والأفق B تحته، ويُغسل إليه الطين والحديد والمادة المنحلة وفيه تتراكم؛ والأفق C من الصخر الأم المجوّى؛ ثم صخر القاع. و تُصنع التربة (وهو تكوّن التربة) بخمسة عوامل — المادة الأم، والمناخ، والكائنات، والتضاريس، والزمن — وهي تُصنع ببطء: فالتجوية تنتج ما رتبته $0.1\,\mathrm{mm}$ من التربة في السنة، فيكون المتر من التربة عشرة آلاف سنة من العمل.