Qu'est-ce que « Le sol et ses horizons » ?

Le sol est la couche de matière minérale altérée, de matière organique, d’eau, d’air et d’organismes qui recouvre les terres et porte les plantes : environ la moitié de son volume est formée de pores, remplis d’eau ou d’air en proportions variables, et la moitié solide de grains minéraux — sables ($0.05\text{ à }2\,\mathrm{mm}$), limons ($2\text{ à }50\,\text{µ}\mathrm{m}$) et argiles (moins de $2\,\text{µ}\mathrm{m}$), dont les proportions donnent la texture — avec quelques pour cent de matière organique qui gouvernent l’essentiel de ses propriétés. Un profil de sol montre des horizons : l’horizon O de litière et de matière organique partiellement décomposée, en surface ; l’horizon A, sombre, de sol minéral mêlé d’humus, le résidu stable, sombre et colloïdal de la décomposition ; l’horizon B en dessous, vers lequel l’argile, le fer et les matières dissoutes sont entraînés et où ils s’accumulent ; l’horizon C de roche mère altérée ; et la roche en place. Un sol se forme (pédogenèse) sous l’effet de cinq facteurs — roche mère, climat, organismes, topographie et temps — et il se forme lentement : l’altération produit de l’ordre de $0.1\,\mathrm{mm}$ de sol par an, si bien qu’un mètre de sol représente dix mille ans de travail.