Numa mistura de gases, cada gás exerce uma pressão parcial proporcional à sua fração: no ar a , o oxigênio () tem , o dióxido de carbono () . Um gás dissolve-se num líquido em proporção à sua pressão parcial (lei de Henry): a água em equilíbrio com o ar a contém de oxigênio (, de gás), contra () no próprio ar. A pressão parcial — a mesma na água e no ar em equilíbrio — é o que impulsiona a difusão entre os meios; o conteúdo é o que um respirador pode extrair. O dióxido de carbono é vinte e cinco vezes mais solúvel do que o oxigênio, e por isso nunca é o gás mais difícil de trocar.
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