As interações de van der Waals são as atrações entre moléculas neutras que vêm da interação de seus dipolos. Distinguem-se três tipos:
- a interação de Keesom (ou interação de orientação) entre dois dipolos permanentes, que tendem a se alinhar cabeça com cauda;
- a interação de Debye (ou interação de indução) entre um dipolo permanente e o dipolo que ele induz em um vizinho polarizável;
- a interação de London (ou interação de dispersão) entre os dipolos instantâneos que as flutuações das nuvens eletrônicas criam em quaisquer dois átomos ou moléculas, polares ou não, e que se induzem mutuamente.
Exemplos
Exemplo 4.3 (Gases nobres e halogênios)
Os átomos de um gás nobre se atraem apenas por forças de London, que crescem com o número de elétrons: o hélio ferve a , o neônio a , o argônio a , o criptônio a , o xenônio a . Da mesma forma, à temperatura ambiente, o diflúor e o dicloro são gases, o dibromo é um líquido (que ferve a ) e o di-iodo é um sólido.
Exemplo 4.7 (O etanol e seu isômero)
O etanol, , e o metoximetano, , têm a mesma fórmula e quase as mesmas interações de London. O etanol, cujo grupo é ao mesmo tempo doador e aceptor, ferve a ; o metoximetano, que só pode aceitar, ferve a .