CoachA matéria densa e quente — o filamento de uma lâmpada, o aço fundido, a superfície de uma estrela — brilha, e a sua luz contém todos os comprimentos de onda de uma ampla faixa: uma banda de cor ininterrupta, sem nada faltando. Um espectro assim é um espectro contínuo. Ele não carrega vestígio algum da natureza química do corpo: uma barra de ferro em brasa branca e uma barra de cobre em brasa branca brilham igual. O que ele codifica — e por completo — é a temperatura.
Exemplos
Exemplo 2.9 (Medir a temperatura do Sol)
O espectro contínuo do Sol é mais intenso perto de . A lei de Wien dá a sua temperatura superficial:
cerca de — medida a milhões de quilômetros de distância, com um prisma e uma divisão.