CoachLa materia densa y caliente — el filamento de una bombilla, el acero fundido, la superficie de una estrella — brilla, y su luz contiene todas las longitudes de onda de un intervalo amplio: una banda de color sin cortes, sin que falte nada. Un espectro así es un espectro continuo. No lleva ni rastro de la naturaleza química del cuerpo: una barra de hierro y otra de cobre al rojo blanco brillan igual. Lo que sí codifica — por entero — es la temperatura.
Ejemplos
Ejemplo 2.9 (Tomarle la temperatura al Sol)
El espectro continuo del Sol es más intenso cerca de . La ley de Wien da su temperatura superficial:
unos — medidos a millones de kilómetros de distancia, con un prisma y una división.