CoachLa matière dense et chaude — le filament d’une ampoule, l’acier en fusion, la surface d’une étoile — brille, et sa lumière contient toutes les longueurs d’onde sur un large intervalle : une bande de couleur ininterrompue, sans rien qui manque. Un tel spectre est un spectre continu. Il ne porte aucune trace de la nature chimique du corps : une barre de fer blanche et une barre de cuivre blanche brillent de la même façon. Ce qu’il encode — entièrement — c’est la température.
Exemples
Exemple 2.9 (Prendre la température du Soleil)
Le spectre continu du Soleil est le plus intense près de . La loi de Wien donne sa température de surface :
environ — mesurée à millions de kilomètres, avec un prisme et une division.