सतत वर्णक्रम क्या है?

सघन, गरम पदार्थ — बल्ब का तंतु, पिघला इस्पात, किसी तारे की सतह — दमकता है, और उसके प्रकाश में एक चौड़े परिसर की हर तरंगदैर्घ्य होती है: रंगों की एक अटूट पट्टी, जिसमें कुछ भी अनुपस्थित नहीं। ऐसा वर्णक्रम सतत वर्णक्रम कहलाता है। उसमें पिंड की रासायनिक प्रकृति का कोई चिह्न नहीं होता: सफ़ेद तप्त लोहे की छड़ और सफ़ेद तप्त ताँबे की छड़ एक जैसी दमकती हैं। वह जो कूटबद्ध करता है — और पूरी तरह करता है — वह ताप है।