المدربالبروتين سلسلة من الحموض الأمينية، طولها من بضع عشرات إلى عدة آلاف، مأخوذة من مجموعة من عشرين صنفًا. والمتتالية — أي ترتيب الحموض الأمينية — هي ما تحدده المورّثة؛ وحالما تصنع السلسلة تنطوي على شكل ثلاثي الأبعاد محدد تحدده تلك المتتالية، والشكل يحدد الوظيفة. فغيّر حمضًا أمينيًا واحدًا فقد يتغير الطي، وتتغير الوظيفة.
أمثلة
مثال 14.8 (أربع طفرات، أربع نتائج)
الشريط المرمِّز ATG CCT GAA TTC TAG: وmRNA AUG CCU GAA UUC UAG، والبروتين Met–Pro–Glu–Phe.
ATG CCC GAA TTC TAG: فالرامزة CCC لا تزال Pro — وهي صامتة.ATG CCT GCA TTC TAG: فالرامزة GCA هي Ala — أي Met–Pro–Ala–Phe، وهي خاطئة المعنى.ATG CCT TAA TTC TAG: فالرامزة UAA توقف — أي Met–Pro، وهي عديمة المعنى، أي بروتين مبتور.ATG CCAT GAA TTC TAG: حرف A مقحم يزيح الإطار:AUG CCA UGA… أي Met–Pro–توقف — وهي إزاحة إطار.
مثال 14.10 (السرعة والمردود)
يضيف الريبوزوم 5 إلى 20 حمضًا أمينيًا في الثانية: فبروتين من 300 حمض أميني يستغرق دون دقيقة. والريبوزومات تتبع بعضها بعضًا على mRNA على مسافة نحو 80 نوكليوتيدًا، فرسالة من 900 نوكليوتيد تحمل عشرة منها في آن واحد؛ وعلى مدى حياة تدوم بضع ساعات ينتج mRNA واحد ألف جزيء بروتيني. وخلية E. coli تصنع نحو جزيء بروتيني في الثانية؛ وسليف الكرية الحمراء نحو جزيء هيموغلوبين في حياته.