المدربيكون الكائن ذاتي التغذي حين يبني مادته العضوية من (الفصل 1). وهو يحتاج إلى منبع طاقة ومنبع إلكترونات. فذاتيات التغذي الضوئية تأخذ الطاقة من الضوء: فالنباتات والطحالب والبكتيريا الزرقاء تأخذ إلكتروناتها من الماء وتطلق الأكسجين (مطلقة للأكسجين)؛ والبكتيريا الأرجوانية والخضراء تأخذها من كبريتيد الهيدروجين أو من حموض عضوية ولا تطلق شيئًا. وذاتيات التغذي الكيميائية تأخذ الطاقة والإلكترونات معًا من أكسدة مركبات معدنية — النشادر، والنتريت، والكبريتيد، والهيدروجين، والحديد الثنائي — بلا ضوء البتة: كبكتيريا الأزوتة في التربة، والبكتيريا التي تغذي أنظمة فوهات الأعماق. وكلها تستعمل دورة كالفن، أو دورة قريبة منها، لتثبيت الكربون؛ وكلها ترجعه بجزيء NADPH وتدفع بجزيء ATP؛ ولا تختلف إلا في مصدر ATP والإلكترونات.
أمثلة
مثال 14.15 (الميزانية العالمية)
يثبّت التركيب الضوئي نحو من الكربون في السنة على اليابسة و في المحيطات، نصفها بطحالب وحيدة الخلية وبكتيريا زرقاء لا تراها العين؛ وهو يقلّب ثاني أكسيد كربون الجو كل سبع سنين وأكسجينه كل ألفي سنة. والأكسجين جاء بالطريق نفسه: فمليارَي سنة أطلقته البكتيريا الزرقاء في جو لم يكن فيه شيء منه، وكل كائن هوائي، من المتقدرة صعودًا، مبني على تسرب جملة إنزيمية واحدة تشطر الماء.