Qu'est-ce que « Autotrophie » ?

Un organisme est autotrophe lorsqu’il bâtit sa matière organique à partir du $\mathrm{CO_2}$ (Chapitre 1). Il lui faut une source d’énergie et une source d’électrons. Les photoautotrophes tirent leur énergie de la lumière : plantes, algues et cyanobactéries prennent leurs électrons à l’eau et libèrent de l’oxygène (photosynthèse oxygénique) ; les bactéries pourpres et vertes les prennent au sulfure d’hydrogène ou à des acides organiques et n’en libèrent pas. Les chimioautotrophes tirent énergie et électrons de l’oxydation de composés minéraux — ammoniac, nitrite, sulfure, hydrogène, fer ferreux — sans aucune lumière : les bactéries nitrifiantes du sol, et les bactéries qui nourrissent les écosystèmes des sources hydrothermales profondes. Toutes emploient le cycle de Calvin, ou un cycle apparenté, pour fixer le carbone ; toutes le réduisent avec du NADPH et paient avec de l’ATP ; elles ne diffèrent que par l’origine de l’ATP et des électrons.