CoachUn organismo es autótrofo cuando construye su materia orgánica a partir del (Capítulo 1). Necesita una fuente de energía y una fuente de electrones. Los fotoautótrofos toman la energía de la luz: las plantas, las algas y las cianobacterias toman sus electrones del agua y liberan oxígeno (son oxigénicos); las bacterias púrpuras y verdes los toman del sulfuro de hidrógeno o de ácidos orgánicos y no liberan ninguno. Los quimioautótrofos toman tanto la energía como los electrones de la oxidación de compuestos inorgánicos — amoniaco, nitrito, sulfuro, hidrógeno, hierro ferroso — sin luz alguna: las bacterias nitrificantes del suelo y las bacterias que alimentan los ecosistemas de las fuentes hidrotermales. Todos usan el ciclo de Calvin, o un ciclo emparentado, para fijar el carbono; todos lo reducen con NADPH y lo pagan con ATP; solo difieren en de dónde vienen el ATP y los electrones.
Ejemplos
Ejemplo 14.15 (El balance global)
La fotosíntesis fija unas de carbono al año en tierra firme y en los océanos, la mitad de ellas por algas unicelulares y cianobacterias invisibles a la vista; renueva el dióxido de carbono de la atmósfera cada siete años y su oxígeno cada dos mil. El oxígeno llegó por la misma vía: durante dos mil millones de años las cianobacterias lo liberaron a una atmósfera que no lo tenía, y todo organismo aerobio, desde la mitocondria hacia arriba, está construido sobre la fuga de un sistema enzimático que escinde el agua.