المدربالظهارة صفيحة من خلايا متراصة تغطي سطحًا أو تبطن تجويفًا، مستقرة على طبقة رقيقة من المادة خارج الخلوية هي الصفيحة القاعدية. وخلاياها مستقطبة: فالوجه القمي يطل على الخارج أو على اللمعة، والوجه القاعدي على الصفيحة، ويحمل كل منهما بروتينات مختلفة. وتربطها وصلات خلوية: وصلات محكمة قرب القمة، تسد الحيز بين الخلايا حتى لا يعبر الصفيحةَ شيء إلا عبر الخلايا؛ ووصلات التصاق وجسيمات رابطة تثبت الخلايا تثبيتًا ميكانيكيًا؛ ووصلات فجوية، وهي قنوات تمرر الشوارد والجزيئات الصغيرة من خلية إلى خلية. وتُصنف الظهارات بعدد الطبقات (بسيطة، أو مطبقة) وبشكل الخلايا (حرشفية، أو مكعبة، أو عمادية)، وتشمل الغدد، وهي خلايا ظهارية متخصصة في الإفراز. وهي تغطي وتحمي وتمتص وتفرز.
أمثلة
مثال 4.12 (من أين تأتي الأنسجة)
تشتق الظهارات من الأوراق الجنينية الثلاث جميعًا (الجلد من الأديم الظاهر، وبطانة المعي من الأديم الباطن، وبطانة الأوعية والجوف العام من الأديم المتوسط)؛ ويشتق النسيج الضام والعضل والدم من الأديم المتوسط؛ والنسيج العصبي من الأديم الظاهر. فجلد الضفدع ظهارة أديمية ظاهرة على نسيج ضام أديمي متوسط؛ ومعيه ظهارة أديمية باطنة ملفوفة في عضل أديمي متوسط؛ ودماغه أديم ظاهر انطوى إلى الداخل.
مثال 4.15 (الزغابة سطح تبادل)
زغابة المعي الدقيق عند الإنسان إصبع ارتفاعه وعرضه ، تغطيه طبقة واحدة من خلايا عمادية يحمل الوجه القمي لكل منها نحو زغيبة. والزغابات تضاعف سطح الأنبوب نحو سبع مرات، والزغيبات تضاعفه عشرين مرة أخرى: فتصير من أنبوب أملس عشرات الأمتار المربعة من ظهارة ماصة سماكتها خلية واحدة، كل خلية منها على بعد بضعة ميكرومترات من شعرية دموية ووعاء لمفي في اللب الضام لزغابتها (الفصل 22). والظهارة تتجدد من الغدد عند قاعدتها كل أربعة أيام: فالصفيحة ووصلاتها وقطبيتها يُعاد بناؤها باستمرار.