PelatihYang disebut epitel adalah selembar sel yang tersusun rapat menyelimuti sebuah permukaan atau melapisi sebuah rongga, yang bertumpu pada selapis tipis matriks ekstrasel, yaitu lamina basal. Selnya terkutub: sisi apikalnya menghadap dunia luar atau lumen, sisi basalnya menghadap lamina, dan keduanya membawa protein yang berbeda. Sel itu disatukan sambungan sel: sambungan rapat dekat puncaknya, yang menutup ruang antarsel sehingga tak ada yang melintasi lembar itu kecuali lewat selnya; sambungan lekat dan desmosom, yang mengikat sel secara mekanis; sambungan celah, yaitu saluran yang meloloskan ion dan molekul kecil dari sel ke sel. Epitel digolongkan menurut banyaknya lapisan (selapis, berlapis) dan bentuk selnya (pipih, kubus, silindris), dan mencakup kelenjar, yaitu sel epitel yang terkhususkan dalam sekresi. Epitel menyelimuti, melindungi, menyerap dan menyekresi.
Contoh
Contoh 4.12 (Asal usul jaringan)
Epitel berasal dari ketiga lapisan lembaga (kulit dari ektoderm, pelapis usus dari endoderm, pelapis pembuluh dan selom dari mesoderm); jaringan ikat, otot dan darah dari mesoderm; jaringan saraf dari ektoderm. Kulit katak adalah epitel ektodermal di atas jaringan ikat mesodermal; ususnya, epitel endodermal yang terbungkus otot mesodermal; otaknya, ektoderm yang terlipat ke dalam.
Contoh 4.15 (Vilus sebagai permukaan pertukaran)
Sebuah vilus usus halus manusia adalah jari setinggi dan selebar , yang diselimuti selapis sel silindris yang tiap sisi apikalnya membawa sekitar mikrovili. Vili melipatgandakan permukaan tabung itu sekitar tujuh kali dan mikrovili dua puluh kali lagi: sebuah tabung polos menjadi puluhan meter persegi epitel penyerap setebal satu sel, yang tiap selnya berada dalam beberapa mikrometer dari sebuah kapiler dan sebuah pembuluh limfa di dalam teras ikat vilusnya (Bab 22). Epitel itu diperbarui dari kelenjar di pangkalnya setiap empat hari: lembarnya, sambungannya dan kekutubannya dibangun ulang tanpa henti.