المدربآلية التفاعل هي سلسلة الخطوات التي تصير بها المتفاعلات نواتج. وكل خطوة أولية حدث واحد تتحرك فيه بضعة أزواج من الإلكترونات دفعة واحدة. والنوع الكيميائي الذي يتكوّن في خطوة ويُستهلك في خطوة لاحقة هو وسيط التفاعل: فهو لا يظهر في المعادلة الإجمالية.
أمثلة
مثال 40.8 (وسيط كربوكاتيوني)
حين يُضاف بروميد الهيدروجين إلى الإيثين، يجري التفاعل في خطوتين. ففي الأولى، تعطي الرابطة الثنائية للإيثين زوجًا لهيدروجين ، ويذهب زوج إلى البروم، الذي يغادر أيونًا ؛ والكربون الذي فقد حصته من الرابطة الثنائية يبقى بستة إلكترونات فقط وشحنة موجبة: وهو كربوكاتيون، . وفي الخطوة الثانية، يكوّن زوج حر من رابطة مع ذلك الكربون. فالكربوكاتيون وسيط.