CoachLe mécanisme réactionnel d’une réaction est la suite des étapes par lesquelles les réactifs deviennent les produits. Chaque acte élémentaire est un événement unique au cours duquel quelques doublets d’électrons se déplacent à la fois. Une espèce formée lors d’une étape et consommée lors d’une étape ultérieure est un intermédiaire réactionnel : elle n’apparaît pas dans l’équation globale.
Exemples
Exemple 40.8 (Un carbocation intermédiaire)
Quand le bromure d’hydrogène s’additionne sur l’éthène, la réaction se fait en deux étapes. Dans la première, la double liaison de l’éthène cède un doublet à l’hydrogène de , et le doublet de va vers le brome, qui part sous forme de ; le carbone qui a perdu sa part de la double liaison ne garde que six électrons et porte une charge positive : c’est un carbocation, . Dans la seconde étape, un doublet non liant de forme une liaison avec ce carbone. Le carbocation est un intermédiaire.