CoachO mecanismo de reação de uma reação é a série de etapas pelas quais os reagentes se tornam os produtos. Cada etapa elementar é um único evento em que alguns pares de elétrons se deslocam ao mesmo tempo. Uma espécie formada numa etapa e consumida numa etapa posterior é um intermediário de reação: ela não aparece na equação global.
Exemplos
Exemplo 40.8 (Um carbocátion como intermediário)
Quando o brometo de hidrogênio se adiciona ao eteno, a reação tem duas etapas. Na primeira, a ligação dupla do eteno cede um par ao hidrogênio do , e o par vai para o bromo, que sai como ; o carbono que perdeu a sua parte da ligação dupla fica com só seis elétrons e uma carga positiva: um carbocátion, . Na segunda etapa, um par não ligante do forma uma ligação com esse carbono. O carbocátion é um intermediário.