CoachEl mecanismo de reacción de una reacción es la serie de etapas por las que los reactivos se convierten en los productos. Cada etapa elemental es un único suceso en el que se desplazan a la vez unos pocos pares de electrones. Una especie formada en una etapa y consumida en otra posterior es un intermedio de reacción: no aparece en la ecuación global.
Ejemplos
Ejemplo 40.8 (Un carbocatión como intermedio)
Cuando el bromuro de hidrógeno se adiciona al eteno, la reacción tiene lugar en dos etapas. En la primera, el doble enlace del eteno cede un par al hidrógeno del , y el par va al bromo, que sale como ; el carbono que ha perdido su parte del doble enlace se queda con solo seis electrones y una carga positiva: un carbocatión, . En la segunda etapa, un par libre del forma un enlace con ese carbono. El carbocatión es un intermedio.