ليكن ضوء ينتقل في وسط قرينته نحو وسط قرينته أصغر . والزاوية الحدية هي زاوية الورود التي عندها يلامس الشعاع المنكسر السطح (). وإذا كان فلا وجود لشعاع منكسر: إذ يعكس السطح كل الضوء راجعًا إلى الوسط الأول، وفق قانون الانعكاس. وهذا هو الانعكاس الكلي الداخلي.
أمثلة
مثال 3.18 (ثلاث زوايا حدية)
نحو الهواء: للماء ، ومنه ؛ وللزجاج ، ومنه ؛ وللماس ، ومنه . فكلما ارتفعت القرينة ضاق مخروط الإفلات: ففي الماس، كل شعاع يبعد أكثر من عن ناظم وجه من الأوجه يبقى محبوسًا — وذلك سرّ بريقه، وهو مشرَّح في المسألة 3.1.