Licht plant zich voort in een midden met index en valt op een midden met kleinere index . De grenshoek is de invalshoek waarvoor de gebroken straal langs het oppervlak scheert (). Voor bestaat er geen gebroken straal: het oppervlak kaatst al het licht terug het eerste midden in, volgens de wet van de terugkaatsing. Dit is totale terugkaatsing.
Voorbeelden
Voorbeeld 3.18 (Drie grenshoeken)
Naar lucht toe: voor water is , dus ; voor glas is , dus ; voor diamant is , dus . Hoe hoger de index, hoe smaller de ontsnappingskegel: in diamant zit elke straal die meer dan van de normaal van een facet afwijkt gevangen — het geheim van de schittering, ontleed in Probleem 3.1.