المدربالسنة الضوئية مسافة: هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة — نحو كيلومتر، أي قرابة عشرة ملايين مليون كيلومتر. والاسم يضلّل المتعجّل (فهي ليست زمنًا، كما أن “الخطوة” ليست قدمًا)؛ والفلكيون يستعملونها لأن الكيلومترات تنهار تحت مقياس السماء الحقيقي.
أمثلة
مثال 61.6 (الجوار بالسنوات الضوئية)
أقرب نجم بعد الشمس: نحو سنوات ضوئية — ففوتونات الليلة غادرته وأنت في فصولك الفيزيائية الأولى. ونجوم سماء الشتاء الساطعة: عشرات إلى مئات السنوات الضوئية. ودرب التبّانة، مدينة نجومنا: نحو سنة ضوئية عرضًا. وأقرب مجرّة كبيرة مجاورة: نحو مليون سنة ضوئية — ولطخة ضوئها الخافتة، المرئية لعين مجرّدة تكيّفت مع الظلام، هي أقدم ضوء يستطيع إنسان أن يراه بلا عون.