CoachUne année-lumière est une distance : le chemin que la lumière parcourt en un an — environ km, près de dix millions de millions de kilomètres. Le nom égare les pressés (ce n’est pas plus une durée qu’un « pas » n’est un pied) ; les astronomes s’en servent parce que les kilomètres s’effondrent sous la véritable échelle du ciel.
Exemples
Exemple 61.6 (Le voisinage en années-lumière)
L’étoile la plus proche après le Soleil : environ années-lumière — les grains de lumière de ce soir l’ont quittée quand tu en étais à tes premiers chapitres de physique. Les étoiles brillantes du ciel d’hiver : des dizaines à des centaines d’années-lumière. La Voie lactée, notre cité d’étoiles : environ années-lumière de part en part. La grande galaxie voisine la plus proche : quelque millions d’années-lumière — sa faible tache, visible à l’œil nu accoutumé à l’obscurité, est la plus ancienne lumière qu’un humain puisse voir sans aide.